V srdci pražského Josefova se nachází monumentální svědectví židovského dědictví a architektonického umu – Staronová synagoga, známá také jako Altneuschul. Toto gotické mistrovské dílo pocházející z roku 1270 je nejen nejstarší činnou synagogou v Evropě, ale také nejstarší dochovanou středověkou synagogou s dvojlodní konstrukcí, což z ní činí pozoruhodnou historickou památku.
Původně byla známá jako Nová nebo Velká synagoga, její název se v 16. století, kdy vznikly novější synagogy, změnil na Staronovou synagogu. Zajímavé je, že její název může pocházet také z hebrejského עַל תְּנַאי (al tnay), což znamená „na podmínku“, což se shoduje s legendou. Říká se, že andělé přinesli kameny z jeruzalémského Chrámu na stavbu této synagogy s podmínkou, že je vrátí, až přijde Mesiáš.
Při vstupu do synagogy člověka okamžitě zaujmou její jedinečné architektonické prvky. Devět schodů vede do předsíně, která se otevírá do dvojlodí se šesti klenutými poli, pravděpodobně inspirovaného křesťanskými kláštery a kaplemi. Součástí interiéru je motiv dvanácti vinic na tympanonu a dvanáct úzkých gotických oken, která symbolizují dvanáct izraelských kmenů. Neobvyklé klenutí polí s pěti žebry namísto typických čtyř nebo šesti je předmětem diskusí mezi badateli, někteří se domnívají, že to bylo proto, aby se zabránilo asociacím s křesťanským křížem.
Ústředním bodem synagogy je bima, z níž se čtou svitky Tóry a kterou lemují dva velké sloupy. Podstavec bimy opakuje motiv dvanácti vinných kmenů, zatímco Aron kodeš, kde se ukládají svitky Tóry, je na východní stěně, vyvýšený o pět schodů a lemovaný vitrážemi. Na řečnickém pultu před archou je čtvercová studna pro vedoucího bohoslužby.
Design synagogy vedl mnohé k tomu, že ji přirovnávali k Šalamounovu chrámu, zejména dvanáct lancetových oken směřujících světlo k bimě. Podle ortodoxních zvyklostí má oddělené sezení pro muže a ženy, přičemž ženy sedí ve vnější místnosti s okny do hlavní svatyně. Rám střechy synagogy, štít a stěna strany pocházejí ze středověku.
Nápadným prvkem uvnitř synagogy je velká červená vlajka u západního sloupu, na níž je vyobrazena Davidova hvězda a židovský klobouk, obojí vyšité zlatem, spolu s textem Šema Jisrael. Tato vlajka, kterou udělil Ferdinand III. za obranu Prahy židovskou obcí během třicetileté války, symbolizuje odolnost a přínos obce.
K mystice synagogy přispívá i legenda o Golemovi, který prý leží na půdě a jehož stvořil rabín Juda Loew ben Bezalel. Podkroví, v němž se nachází geniza pražské komunity, je od druhé světové války, kdy gestapo synagogu ušetřilo, veřejnosti nepřístupné.
Staronová synagoga není jen architektonickým zázrakem, ale i živou kronikou židovské vytrvalosti, víry a komunitního ducha. Zůstává majákem historie, nadále se v ní konají pravidelné bohoslužby a hraje důležitou roli v pražské židovské komunitě. Tuto starobylou stavbu musí navštívit každý, kdo se zajímá o bohatou tapiserii náboženských a kulturních dějin Evropy