Im Herzen des Prager Stadtteils Josefov steht ein monumentales Zeugnis jüdischen Erbes und architektonischen Einfallsreichtums – die Alte Neue Synagoge, auch bekannt als Altneuschul. Dieses gotische Meisterwerk aus dem Jahr 1270 ist nicht nur die älteste aktive Synagoge in Europa, sondern auch die älteste erhaltene mittelalterliche Synagoge mit zweischiffigem Grundriss, was sie zu einer bemerkenswerten historischen Stätte macht.
Ursprünglich als Neue oder Große Synagoge bekannt, wurde ihr Name im 16. Jahrhundert, als neuere Synagogen entstanden, in Alt-Neue Synagoge geändert. Interessanterweise könnte ihr Name auch vom hebräischen עַל תְּנַאי (al tnay) abgeleitet sein, was „unter der Bedingung“ bedeutet, was einer Legende entspricht. Es heißt, dass Engel Steine aus dem Tempel in Jerusalem brachten, um diese Synagoge zu bauen, mit der Bedingung, sie zurückzugeben, wenn der Messias eintrifft.
Wenn man die Synagoge betritt, fällt einem sofort ihre einzigartige Architektur auf. Neun Stufen führen zu einer Vorhalle, die sich zu einem zweischiffigen Raum mit sechs gewölbten Erkern öffnet, der wahrscheinlich von christlichen Klöstern und Kapellen inspiriert wurde. Die Innenausstattung umfasst ein Zwölf-Ranken-Motiv auf dem Tympanon und zwölf schmale gotische Fenster, die die zwölf Stämme Israels symbolisieren. Die ungewöhnliche Wölbung der Erker mit fünf statt der üblichen vier oder sechs Rippen ist unter Gelehrten umstritten; einige vermuten, dass damit Assoziationen mit dem christlichen Kreuz vermieden werden sollten.
Im Mittelpunkt der Synagoge steht die von zwei großen Säulen flankierte Bimah, auf der die Torarollen gelesen werden. Der Sockel der Bimah wiederholt das Zwölf-Ranken-Motiv, während sich der Aron Kodesh, in dem die Torarollen aufbewahrt werden, an der Ostwand befindet, die um fünf Stufen erhöht ist und von Buntglasfenstern flankiert wird. Vor der Arche befindet sich ein Lesepult mit einem quadratischen Brunnen für den Vorbeter.
Die Gestaltung der Synagoge hat viele dazu veranlasst, sie mit dem Tempel Salomos zu vergleichen, insbesondere die zwölf Spitzbogenfenster, die das Licht auf die Bimah lenken. Nach orthodoxen Gepflogenheiten gibt es getrennte Sitzplätze für Männer und Frauen, wobei die Frauen in einem Außenraum mit Fenstern zum Hauptheiligtum sitzen. Der Dachstuhl, der Giebel und die Seitenwand der Synagoge stammen aus dem Mittelalter.
Ein auffälliges Merkmal in der Synagoge ist eine große rote Fahne in der Nähe des Westpfeilers, die einen Davidstern und einen Judenhut, beide in Gold gestickt, zusammen mit dem Text von Schma Jisrael zeigt. Diese Fahne wurde von Ferdinand III. für die Verteidigung Prags durch die jüdische Gemeinde während des Dreißigjährigen Krieges verliehen und symbolisiert die Widerstandsfähigkeit und den Beitrag der Gemeinde.
Zur Mystik der Synagoge trägt auch die Legende vom Golem bei, der sich auf dem Dachboden befinden soll und von Rabbi Judah Loew ben Bezalel erschaffen wurde. Der Dachboden, der die Genisa der Prager Gemeinde beherbergt, ist seit dem Zweiten Weltkrieg, als die Gestapo die Synagoge verschonte, für die Öffentlichkeit nicht mehr zugänglich.
Die Alte Neue Synagoge ist nicht nur ein architektonisches Wunderwerk, sondern auch eine lebendige Chronik der jüdischen Beharrlichkeit, des Glaubens und des Gemeinschaftssinns. Sie ist ein Leuchtturm der Geschichte, in dem weiterhin regelmäßig Gottesdienste abgehalten werden und der eine wichtige Rolle in der jüdischen Gemeinde Prags spielt. Dieses uralte Bauwerk ist ein Muss für jeden, der sich für die reiche religiöse und kulturelle Geschichte Europas interessiert