Enclavada en el corazón de Josefov, Praga, se alza un monumental testimonio del patrimonio judío y del ingenio arquitectónico: la Vieja Sinagoga Nueva, también conocida como Altneuschul. Esta obra maestra gótica, que data de 1270, no sólo es la sinagoga en activo más antigua de Europa, sino también la sinagoga medieval más antigua que se conserva con un diseño de doble nave, lo que la convierte en un lugar histórico extraordinario.
Originalmente conocida como Sinagoga Nueva o Gran Sinagoga, su nombre evolucionó a Sinagoga Vieja-Nueva en el siglo XVI, cuando surgieron nuevas sinagogas. Curiosamente, su nombre también podría derivar del hebreo עַל תְּנַאי (al tnay), que significa «a condición», lo que concuerda con una leyenda. Se dice que los ángeles trajeron piedras del Templo de Jerusalén para construir esta sinagoga, con la condición de devolverlas cuando llegara el Mesías.
Al entrar en la sinagoga, llama inmediatamente la atención su singular arquitectura. Nueve escalones conducen a un vestíbulo que se abre a una doble nave con seis tramos abovedados, probablemente inspirados en monasterios y capillas cristianas. El diseño interior incluye un motivo de doce vides en el tímpano y doce estrechas ventanas góticas, que simbolizan las doce tribus de Israel. La inusual bóveda de los tramos, con cinco nervios en lugar de los cuatro o seis típicos, es objeto de debate entre los eruditos; algunos sugieren que se hizo para evitar asociaciones con la cruz cristiana.
El elemento central de la sinagoga es la bimá, desde la que se leen los rollos de la Torá, flanqueada por dos grandes pilares. La base de la bimá repite el motivo de las doce vides, mientras que el Aron Kodesh, donde se guardan los rollos de la Torá, está en la pared oriental, elevado por cinco escalones y flanqueado por vidrieras. Delante del arca hay un atril con un pozo cuadrado para el celebrante.
El diseño de la sinagoga ha llevado a muchos a compararla con el Templo de Salomón, especialmente por las doce ventanas ojivales que dirigen la luz hacia la bimá. Siguiendo las costumbres ortodoxas, tiene asientos separados para hombres y mujeres, que se sientan en una sala exterior con ventanas al santuario principal. El armazón del tejado, el frontón y la medianera de la sinagoga datan de la Edad Media.
Un elemento llamativo de la sinagoga es una gran bandera roja situada cerca del pilar oeste, con una estrella de David y un gorro judío, ambos cosidos en oro, junto con el texto del Shema Yisrael. Esta bandera, concedida por Fernando III por la defensa de Praga por parte de la comunidad judía durante la Guerra de los Treinta Años, simboliza la resistencia y la contribución de la comunidad.
A la mística de la sinagoga se añade la leyenda del Golem, que se dice que yace en el ático, creado por el rabino Judah Loew ben Bezalel. El ático, que alberga la genizah de la comunidad de Praga, está cerrado al público desde la Segunda Guerra Mundial, cuando la Gestapo perdonó la vida a la sinagoga.
La Vieja Sinagoga Nueva no es sólo una maravilla arquitectónica, sino una crónica viva de la perseverancia, la fe y el espíritu comunitario de los judíos. Sigue siendo un faro de la historia, continúa celebrando servicios regulares y desempeña un papel vital en la comunidad judía de Praga. Este antiguo edificio es una visita obligada para cualquier persona interesada en el rico tapiz de la historia religiosa y cultural de Europa