Nel cuore di Josefov, a Praga, si trova una monumentale testimonianza del patrimonio ebraico e dell’ingegno architettonico: la Vecchia Sinagoga Nuova, nota anche come Altneuschul. Risalente al 1270, questo capolavoro gotico non è solo la più antica sinagoga attiva in Europa, ma anche la più antica sinagoga medievale sopravvissuta con un design a due navate, il che la rende un sito storico notevole.
Originariamente conosciuta come Sinagoga Nuova o Grande, il suo nome si è evoluto in Sinagoga Vecchia-Nuova nel XVI secolo, quando sono sorte altre sinagoghe. È interessante notare che il suo nome potrebbe anche derivare dall’ebraico עַל תְּנַאי (al tnay), che significa “a condizione”, il che si allinea con una leggenda. Si dice che gli angeli abbiano portato delle pietre dal Tempio di Gerusalemme per costruire questa sinagoga, con la condizione di restituirle all’arrivo del Messia.
Entrando nella sinagoga si rimane subito colpiti dalle sue caratteristiche architettoniche uniche. Nove gradini conducono a un vestibolo che si apre in una doppia navata con sei campate a volta, probabilmente ispirata ai monasteri e alle cappelle cristiane. Il design interno comprende un motivo a dodici viti sul timpano e dodici strette finestre gotiche, che simboleggiano le dodici tribù di Israele. L’insolita volta delle campate, con cinque costoloni invece dei tipici quattro o sei, è oggetto di dibattito tra gli studiosi: alcuni suggeriscono che sia stata realizzata per evitare associazioni con la croce cristiana.
Il fulcro della sinagoga è la bimah, da cui si leggono i rotoli della Torah, affiancata da due grandi pilastri. La base della bimah ripete il motivo delle dodici viti, mentre l’Aron Kodesh, che custodisce i rotoli della Torah, si trova sulla parete orientale, elevato da cinque gradini e affiancato da vetrate. Davanti all’arca si trova un leggio con un pozzo quadrato per la guida del servizio.
Il design della sinagoga ha portato molti a paragonarla al Tempio di Salomone, soprattutto per le dodici finestre a bifora che dirigono la luce verso la bimah. Secondo le usanze ortodosse, la sinagoga ha posti a sedere separati per uomini e donne, le quali siedono in una stanza esterna con finestre sul santuario principale. La struttura del tetto, il timpano e il muro divisorio della sinagoga risalgono al Medioevo.
Un elemento che colpisce all’interno della sinagoga è una grande bandiera rossa vicino al pilastro ovest, con una stella di Davide e un cappello ebraico, entrambi cuciti in oro, insieme al testo dello Shema Yisrael. Questa bandiera, assegnata da Ferdinando III per la difesa di Praga da parte della comunità ebraica durante la Guerra dei Trent’anni, simboleggia la resilienza e il contributo della comunità.
Ad accrescere il fascino della sinagoga è la leggenda del Golem, che si dice si trovi nell’attico, creato dal rabbino Judah Loew ben Bezalel. L’attico, che ospita la genizah della comunità praghese, è chiuso al pubblico dalla Seconda Guerra Mondiale, quando la Gestapo risparmiò la sinagoga.
La Vecchia Sinagoga Nuova non è solo una meraviglia architettonica, ma una cronaca vivente della perseveranza, della fede e dello spirito comunitario degli ebrei. Rimane un faro della storia, continuando a tenere regolari funzioni religiose e svolgendo un ruolo vitale nella comunità ebraica di Praga. Questo antico edificio è una visita obbligata per chiunque sia interessato al ricco arazzo della storia religiosa e culturale dell’Europa